Công đoạn thu hái: Thời điểm "vàng" của hương sắc
Quy trình bắt đầu từ rất sớm, khi mặt trời chưa ló dạng, thường vào khoảng 4 giờ sáng. Đây là thời điểm hoa sen vừa chớm nở, khi hương thơm tích tụ đậm đà nhất sau một đêm. Hoa phải được hái một cách khéo léo để không làm bông sen bị "đau" hay dập nát, vì bất kỳ sự tổn thương nào cũng sẽ làm giảm đi sự thuần khiết của hương thơm.
Tách gạo sen: Công đoạn thủ công tinh xảo
Sau khi thu hái, những bông sen được đưa về để thực hiện công đoạn tách cánh. Người làm trà sẽ lọc lấy "gạo sen" – những hạt nhỏ li ti màu trắng đục nằm lẫn với nhị. Đây chính là "túi hương" quý giá nhất của hoa sen Tây Hồ. Việc tách gạo sen hoàn toàn được thực hiện thủ công, đòi hỏi người làm phải có đôi bàn tay khéo léo để tách lọc từng chút một mà không làm mất đi tinh chất.
Ướp trà: Bí quyết hòa quyện hương và vị
Trà được chọn để ướp cùng sen thường là loại trà Thái Nguyên ngon, phổ biến là trà móc câu hoặc trà Tân Cương. Cánh trà cần có độ lớn vừa phải để có khả năng ngậm hương tốt.
Quy trình ướp diễn ra theo phương pháp "cuốn chiếu": cứ một lớp trà lại rải một lớp gạo sen. Công đoạn này được lặp đi lặp lại nhiều lần. Để có được một cân trà sen thành phẩm, người nghệ nhân phải thực hiện từ 5 đến 7 lần ướp. Mỗi kg trà sen chất lượng cao có thể tiêu tốn từ 800 đến 1.500 bông hoa sen tùy vào chất lượng sen và loại trà.
Sấy trà: Giữ trọn tinh hoa
Công đoạn cuối cùng và cũng là bí quyết cốt lõi chính là khâu sấy trà. Nghệ nhân phải kiểm soát nhiệt độ và thời gian sao cho hương sen thẩm thấu sâu vào từng cánh trà mà vẫn giữ được màu nước không quá đỏ, không bị cháy. Kết quả của quá trình này là những cánh trà khô, ngậm chặt hương sen, tạo nên một loại trà có mùi thơm thanh mát, thoang thoảng ngay cả khi đã uống đến tuần trà cuối cùng.
Chính quy trình sản xuất thủ công cực kỳ nghiêm ngặt này đã tạo nên hương vị thượng hạng độc nhất vô nhị của trà sen Tây Hồ – món quà tinh túy khiến ai một lần thưởng thức cũng khó lòng quên được.
Trung tâm VHTT-TT Tây Hồ